2003年教育部提出实施农村中小学现代远程教育工程，目标是争取用5年左右时间，使农村初中基本具备计算机教室，农村小学基本具备卫星教学收视点，农村小学教学点具备教学光盘播放设备和成套教学光盘，促进城乡优质教育资源共享，提高农村教育质量和效益到2004年，经教育部遴选审核，提供给中小学使用的光盘就有5272盘：教育部李嘉诚西部教育扶贫项目，建成了总容量达200GB的教学资源库：中央电教馆资源中心以平均每周4GB的数量，通过卫星1P广播，向西部农村中小学免费提供教学资源：中国教育电视台每天安排11个半小时的空中课堂电视节目和教育部网站信息广播节目。这些已开发的软件资源，对推进中小学教学的改革起到了有益的作用。
农村中小学现代远程教育工程是加快农村教育发展的战略举措。由教育部、国家发展和改革委员会、财政部共同组织实施的农村中小学现代远程教育工程，到2007年底基本完成了工程建设任务，贵州、宁夏、西藏、新疆、青海和新疆生产建设兵团还提前完成了工程建设任务。经过五年的努力，中央和地方共投入110亿元资金，工程覆盖了所有农村中小学校，初步形成了农村教育信息化的环境，初步构建了惠及全国农村中小学的远程教育网络工程共配备教学光盘播放设备40.2万套，卫星教学收视系统279万套，计算机和多媒体设备45万套，形成了基本适应农村中小学教学需要的资源体系。以小学教学光盘为主的教学光盘已经覆盖了小学所有年级和学科，为农村初中提供了示范课、教学实验、教学素材等教学光盘。教学多媒体资源覆盖了初中9个学科和小学8个学科，共4129个学时：视频资源覆盖了初中11个学科和小学7个学科，以及专题教育等，共2099小时：教学素材资源已有7692条。这些资源惠及了1亿多农村中小学生，走出了一条低成本、高效益、符合中国国情的农村教育信息化发展之路。这项工程对于深入推进基础教育信息化，实现教育现代化具有重大的战略意义。
自1998年以来，教育部批准67所普通高校和中央电大开展现代远程教育试点工作。至2007年底，学历教育累计注册学生670万，其中，中央电大开放教育学生458万，在职人员占865%：开设网络教育专业299种、1560个：建设网络教育课程资源2万门：普通高校及公共服务体系设立校外学习中心5935个，中央电大设立开放教育教学点3292个。我国初步形成了有中国特色的高校网络教育办学体系，这成为我国高等教育和终身教育体系建设的重要组成部分。